ミネアポリスの高校教師が52歳で北京で脊椎固定術を受けた—実際に何が起こったのか

ミネアポリスの高校教師が52歳で北京で脊椎固定術を受けた—実際に何が起こったのか

30人の10代の若者の前で第一次世界大戦の原因を説明しようとしている自分を想像してみてください。頭の中にあるのは、自分の背中が授業の終わりまでもつかどうかということだけです。それがマークの3年間の現実でした。ミネアポリスの52歳の高校歴史教師である彼は、活発な教室での議論を立ってリードしていた状態から、スツールに腰かけ、数分ごとに体勢を変え、時計を数える日々に変わっていました。本格的に手術を検討する頃には、左足に激痛が走ることなく20分以上立っていることはできませんでした。

これは、マークが中国有数の脊椎センターで2椎間腰椎固定術を受けることになった経緯—うまくいったこと、本当に大変だったこと、そして実際にかかった費用についての物語です。

「次はこれを試して」の3年間

マークの問題は2021年に徐々に始まりました。加齢と、何年も生徒の答案用紙にうつむいてきたことが原因だと思っていた腰の鈍い痛み。かかりつけ医は理学療法を勧めました。彼は4ヶ月間、週2回通いました。少しは良くなりましたが、その後効果がなくなりました。

次はカイロプラクティック—2ヶ月間で12回の施術。一時的な relief はありましたが、毎回の施術後1〜2日だけで、その後は元の状態に戻りました。次に硬膜外ステロイド注射：18ヶ月間で3回。最初の1回は6週間の本当の relief をもたらしました。2回目は3週間。3回目はほとんど効果がありませんでした。

2024年初頭までに、MRIは彼の体が告げていたことを示しました：L4-L5変性椎間板疾患と脊柱管狭窄症。ミネアポリスの整形外科医は率直でした。保存的治療は限界に達していた。2椎間腰椎固定術が必要だ、と。

そして、数字がやってきました。

すべてを変えた米国の見積もり

マークの外科医は手術費用を89,000ドルと見積もりました。彼は学区を通じて高額免責額の健康保険プランに加入していました—実際に必要になるまでは問題なく聞こえる種類のものです。保険で計算したところ、自己負担額は約34,000ドルになる見込みでした。教師の給料で、秋に大学に入学する娘がいる状況では、その金額は不可能に思えました。

「病院の駐車場で20分間車に座っていました」とマークは後に語りました。「ずっと考えていました—28年間教えてきた。すべて正しくやってきた。なのに自分の背中を治す余裕がないなんて。」

待ち時間が事態を悪化させました。たとえ資金を見つけられたとしても、最も早い手術日は8週間後でした。あと8週間、あのスツールに腰かけ、忘れて動きを誤ったときに生徒たちが彼が顔をしかめるのを見ている日々が続くのです。

彼はその夜、代替案の調査を始めました。同じような状況にある方は、こちらで費用を見積もることができます—米国の価格と海外で利用可能なものとの差は顕著で、ご自身の具体的な状況を確認する価値があります。

別の道を見つける

マークは衝動的な決断をするタイプではありません。彼は歴史教師です—調査するのです。彼は医療ツーリズムについてのRedditのスレッドを見つけ、そこで誰かがアジアで整形外科手術を受けたことに言及していました。それがきっかけで、フォーラム、記事、深夜の読書の迷路に引き込まれていきました。

彼の調査で繰り返し出てきたのは、北京大学第三病院—中国では北医三院として知られる—で、中国の脊椎手術のトップセンターと広く見なされています。そこでの整形外科・脊椎部門は年間数千件の固定術を扱っており、外科医は国際的な訓練を受け、マークの米国の外科医が参照するのと同じジャーナルに論文を発表しています。

北京大学第三病院が私たちの外国人患者のための中国のベスト病院ガイドでどの位置にあるかご覧いただけます—筋骨格系および脊椎手術のリストで常にトップにランクされています。

しかし、病院が存在することを知っていることと、コネも中国語もないアメリカ人として実際にそこに行くことは、まったく別のことです。そこでOrientHealthLinkの出番でした。マークはフォーラムのスレッドのリンクから私たちを見つけ、MRIと医療記録を提出し、48時間以内に無料評価を受けました。

「担当してくれたコーディネーター—ジェシカ—彼女は最初から正直でした」とマークは回想しました。「彼女は過大評価しませんでした。彼女は言いました：『これは予想もしない形で不快な思いをするでしょう。家から遠く離れています。しかし医学的には、私たちが提供できるものはこれです。』彼女が最初に難しい部分を話してくれたことに感謝しました。」

3週間のやり取り—北京の手術チームによる画像診断のレビュー、アプローチの検討、費用の確認—を経て、マークは2024年4月下旬の旅行を予約しました。

日々の記録

1日目：北京到着

マークは火曜日の朝、ミネアポリスからシアトル経由の13時間のフライトで北京首都国際空港に到着しました。飛行機の座席で背中が悲鳴を上げていました—毎時間通路を歩きましたが、それでは不十分でした。OrientHealthLinkのコーディネーターが到着ロビーで彼を迎え、病院から10分のホテルまで車で送りました。

治療のために到着する外国人患者が通常最初の数時間に何をするのか気になる方は、私たちの最初の72時間ガイドで標準的なプロセスを詳しく説明しています。

マークは午後、時差ぼけを解消するために眠りました。その夜、コーディネーターがホテル近くのレストランからお粥を持ってきてくれました。「疲れすぎてまだ緊張する余裕がありませんでした」と彼は言いました。

2日目：初診察と画像診断

マークの最初の病院訪問。コーディネーターが通訳として同行しました。彼は手術を担当する脊椎外科医の劉医師に会いました—同部門で15年のベテランで、ジョンズ・ホプキンスでフェローシップを修了していました。彼らは一緒に米国の画像を確認しました。

劉医師は新しいMRIとCTスキャンを指示しました。「彼は自分の画像が欲しかったのです」とマークは説明しました。「米国の画像は問題ないが6ヶ月前のものなので、現在の状態を正確に確認したいと言っていました。」スキャンは同じ朝に行われました—MRIの予約に2週間待つ必要はありませんでした。

血液検査、心臓のクリアランス、術前の身体検査でその日は終わりました。マークは午後3時にはホテルに戻っていました。

3日目：手術計画

劉医師は新しい画像をマークと確認し、圧迫がどこにあるかを正確に示し、手術計画を説明しました。L4-L5およびL5-S1の2椎間後方腰椎椎体間固定術。チタンケージスペーサー、椎弓根スクリュー、骨移植。推定手術時間：3時間半。

マークは同意書（英語に翻訳済み）に署名し、術前チェックリストを完了しました。その夜、妻と娘にFaceTimeで連絡しました。「娘に怖いかと聞かれました。8月の入学日にキャンパスを歩いて案内できないことの方が怖いと答えました。」

4日目：手術

マークは午前6時30分に手術準備をしました。コーディネーターは彼が麻酔に入る時も、目覚めた時もそこにいました。手術は3時間40分かかりました。劉医師は順調に進んだと報告しました—スクリューの配置は良好、除圧は確実、合併症なし。

マークは目覚めたとき、最初に気づいたのは、左足に走っていた激痛—2年間彼の絶え間ない伴侶だった神経痛—が消えていたことでした。手術部位はもちろん痛みました。しかし、あの特有の電気のような痛みは消えていました。

「泣き出してしまいました」と彼は認めました。「看護師が何か問題があると思いました。コーディネーターが説明しました。看護師は私の手をポンと叩き、中国語で何か言いましたが、どうやら『それは正常です、良い泣き方です』という意味だったようです。」

5〜7日目：大変な時期

5日目—術後最初の丸一日—は何とか乗り切りました。マークは疼痛管理プロトコルに従い、ほとんど眠っていました。6日目に状況は困難になりました。

「術後2日目の痛みのピークについて警告されていました」とマークは言いました。「来るとわかっていても楽にはなりません。」固定術後の手術部位の炎症は約36〜48時間でピークに達しますが、マークはそれを強く経験しました。痛みのレベルは薬にもかかわらず4から7に跳ね上がりました。楽な姿勢が見つからず、疲れているのに眠れませんでした。

彼は北京時間の午前2時—ミネアポリスでは午後1時—に妻に電話し、すべてを後悔していると言いました。妻は彼をなだめました。看護スタッフが薬を調整しました。翌朝までには痛みは治まっていました。

「7日目に初めて本当の散歩で廊下を歩きました」とマークは言いました。「片道15歩。理学療法士が私の腕を支えました。人生で30歩にこれほど誇りを感じたことはありません。」

8〜12日目：入院中の回復

残りの入院日は一定のリズムで過ぎました。朝のバイタルチェック、理学療法セッション、休息、午後の理学療法セッション、休息、夕方の散歩。毎日、歩く距離が少しずつ伸びました。10日目までに、マークは歩行器を使って介助なしで病棟を周回できるようになりました。12日目には、廊下の歩行は杖に卒業しました。

食事は予想外の課題でした。どこでも病院食は美味しくありませんが、馴染みのなさがさらに難しくしました。コーディネーターが数回、西洋料理—サンドイッチや見覚えのある果物—を持ってきてくれました。「9日目にはハンバーガーが食べたくて仕方なかったです」と彼は笑いました。「でも正直、お粥にも愛着が湧きました。」

彼は12日目に退院し、英語の詳細な在宅ケア指示書を持ってホテルに戻りました。

13〜18日目：外来リハビリテーション

マークはさらに6日間北京に滞在し、病院の回復センターで外来リハビリテーションを受けました。毎日のセッションは、体幹活性化、穏やかな可動性トレーニング、歩行訓練に焦点を当てていました。彼のセラピストは限られた英語しか話せませんでしたが、デモンストレーション—そして常に手元にある翻訳アプリ—を通じてコミュニケーションを取りました。

中国での外国人患者の術後リハビリテーションの様子、施設やスタッフに何を期待すべきかについて詳しくは、アフターケアとリハビリテーションガイドをご覧ください。

「リハビリチームは素晴らしかったです」とマークは言いました。「16日目には、米国の理学療法士の友人が4週目まで試さないと言っていたことをやらせてくれました。しかしすべて慎重に段階を踏んでいました—急いでいたのではなく、ただ早く始めただけです。」

18日目、マークは劉医師との最終フォローアップを受けました。X線でハードウェアの位置が良好であることが確認されました。彼は米国の理学療法士が従うべき詳細なプロトコルを持って帰国が許可されました。

正直な困難

マークはこれが手術付きのバケーションではなかったことを明確にしました。本当に大変な瞬間がありました：

• 言語の壁は現実でした。コーディネーターが24時間365日電話で対応可能だったにもかかわらず、深夜に看護スタッフとのコミュニケーションがジェスチャー頼みになる瞬間がありました。ある夜、追加の毛布が必要で、パントマイムに15分かかりました。「その時はイライラしました。振り返ると笑い話です。」
• 家族に会えないことは予想以上に辛かった。マークは内向的で、本来は一人旅を好むタイプです。しかし、術後で弱っている状態で外国にいることは違いました。「痛みの中で、妻がただそこにいてほしいと思う何かがあります。FaceTimeは同じではありません。」
• 官僚的な手続き。中国の病院の書類手続きは膨大です。助けがあっても、マークは数日間の一部を費やして、書類に署名し、パスポートのコピーを提出し、国内患者向けに設計されたシステムを乗り越えなければなりませんでした。「機能はしますが、外国人向けに合理化されてはいません。」
• 時差ぼけが回復を複雑にしました。体は治癒しながら、14時間の時差に適応しようとしていました。最初の3日間は、術前の不安の上に疲労の霧が重なっていました。

マークはこれらの詳細を含めることを強く主張しました。「これを読んだ人が大変だと知って臨めば、大丈夫でしょう。スパ体験を期待すれば、悲惨な思いをするでしょう。」

費用の内訳

マークが実際に支払った金額は次の通りです—ミネアポリスの自宅の玄関から帰宅時の玄関まで、すべて込みで：

これを米国の自己負担見積もり34,000ドル—または全額の89,000ドルと比較してください。マークは保険適用後の費用と比較しても21,000ドル以上節約しました。「それは娘の1年分の授業料です」と彼は言いました。「これは抽象的なお金ではありません。彼女の未来です。」

5ヶ月後

2024年9月、手術から5ヶ月後にマークと連絡を取りました。彼は教室に戻っていました—8月下旬、ちょうど新学期が始まったときからです。彼は再び立って授業をしています。毎回全時間ではありません—まだ部分的には座っていますし、理学療法士は段階的な復帰プログラムを組んでいます—しかし、彼は立って、部屋の中を動き回って、以前のように授業をしています。

「神経痛は消えました」と彼は言いました。「完全に。朝は少しこわばりがありますが、理学療法士によるとそれはおそらく永久的です—固定術を受けた部分はもう動かないからです。しかし、引き換えに？毎日のあの痛みよりも、こわばりを選びます。」

彼はミネアポリスで今も週2回理学療法を続けています。米国のセラピストは最初懐疑的でした—「中国で手術を受けて戻ってきた患者は初めてだった」—しかし、彼の手術結果と北京のリハビリチームの記録はどちらも優秀だと言いました。彼は体幹の筋力を強化し、固定術を受けた部分の上下の柔軟性に取り組み、歩行距離を徐々に伸ばしています。

マークの12月の目標：止まることなく娘を大学のキャンパスを歩いて案内すること。「前回訪れたとき、5分ごとにベンチに座らなければなりませんでした。彼女は気づかないふりをしていました。私は気づいていました。」

マークがこれを検討している人に伝えたいこと

マークに、同じ立場の別の教師—または誰でも—に何と言うか尋ねました。彼の答えは特徴的に率直でした：

「調査をしてください。衝動的にやらないでください。しかし、馴染みのなさに怖がって本物の選択肢を逃さないでください。あの病院の医療は世界クラスでした—お世辞ではなく、正確に言っています。大変だったのは医療ではなく、ロジスティクスと感情面でした。そして、午前2時に実際に電話に出るコーディネーションチームがいれば、ロジスティクス面は管理可能になります。」

「違うことをするとしたら、もっと本を持ってくることです。8日目には読み終えてしまい、病院のWi-Fiはストリーミングには良くありませんでした。」

彼は少し間を置いて、こう付け加えました：「先週の火曜日、1時間目の授業の間ずっと立っていました。50分間全部です。その部屋の誰も、それがどれほど大きなことか知りませんでした。私以外は。そして正直、それで十分です。」

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